Герой нашего времени: вопросы и ответы

Это социально-психологический роман о молодом офицере Григории Печорине, сосланном на Кавказ. Умный, смелый и одарённый, он томится от скуки, ищет сильных чувств и невольно губит всех, кто его любит: черкешенку Бэлу, княжну Мери, Грушницкого. Лермонтов показывает трагедию «лишнего человека» 1830-х годов — поколения, которому некуда приложить свои силы.

Главный герой — Григорий Александрович Печорин. Название объясняет автор в предисловии: Печорин — не идеал, а «портрет, составленный из пороков всего нашего поколения, в полном их развитии». Так Лермонтов назвал героя «нашего времени» — человека своей эпохи, а не образец для подражания.

Роман состоит из авторского предисловия и пяти повестей: «Бэла», «Максим Максимыч», «Тамань», «Княжна Мери» и «Фаталист». Они объединены общей фигурой Печорина и вместе образуют единое целое, хотя и были написаны в разное время.

Лермонтов намеренно нарушает порядок событий. В реальной хронологии сначала идут «Тамань», «Княжна Мери» и «Фаталист» (журнал Печорина), а затем уже «Бэла» и «Максим Максимыч». Такая композиция нужна, чтобы постепенно, от внешнего взгляда к дневнику, раскрыть характер героя изнутри.

Завершает роман повесть «Фаталист», в которой Печорин спорит о предопределении, испытывает судьбу и обезоруживает казака-убийцу. Однозначного ответа на вопрос о судьбе повесть не даёт: финал остаётся открытым. Судьба самого Печорина читателю известна из рассказа о его смерти по возвращении из Персии.

Бэла — юная черкешенка, дочь мирного князя, которую Печорин похищает с помощью её брата Азамата. Сначала она тоскует, потом искренне влюбляется в Печорина, но его чувство быстро остывает. Бэла погибает от руки Казбича, который мстит за украденного коня.

Княжна Мери Лиговская — молодая, образованная и самолюбивая девушка, приехавшая на воды в Пятигорск. Печорин влюбляет её в себя из желания досадить Грушницкому, хотя не любит её. В финале он холодно признаётся: «я вас не люблю».

Печорин — «лишний человек», потому что это незаурядная, мыслящая личность, которая не находит места и применения своим силам в эпоху общественного застоя. Он не способен ни к дружбе, ни к любви, приносит несчастье окружающим и сам признаёт, что не угадал своего «высокого назначения».

Объём романа — примерно 43 200 слов, это около 147 обычных страниц текста (страница ≈ 1800 знаков с пробелами). Роман состоит из семи частей, включая авторское предисловие, — их удобно читать по отдельности.

Роман учит ответственности за свои поступки и за судьбы других людей. Он показывает, что эгоизм и игра чужими чувствами разрушают и самого героя, и тех, кто рядом. Вместе с тем Лермонтов сочувствует Печорину: его пороки — во многом порождение эпохи и одиночества.